Богач, бедняк

В небольшом американском городке Порт-Филиппе живёт хозяин пекарни Аксель Джордах с женой и тремя детьми. Старший сын Рудольф помогает родителям в пекарне, доставляя хлеб клиентам. Младший сын Томас отбился от рук и прослыл уличным драчуном, за что не раз попадал в полицию. Дочь Гретхен работает медсестрой в госпитале. Однажды Гретхен знакомится на улице с владельцем госпиталя Теодором Бойланом и с тех пор часто бывает у него в особняке. Это не нравится Томасу и в день победы над Германией он решает проучить соблазнителя и вместе с приятелем поджигает крест в его частных владениях. Но приятель выдаёт Томаса и Бойлан требует у Джордахов компенсацию. Отдав все свои сбережения, отец выгоняет Томаса из дома. Вскоре после этого уезжает и Гретхен, а пекарню готовят к сносу. Аксель Джордах кончает с собой. Семья распадается. Гретхен в Нью-Йорке становится второстепенной актрисой, вскоре у нее рождается сын от беспробудного пьяницы и гуляки Вилли Эбота, а затем она встречает свою первую и последнюю любовь - режиссёра Коллина Берка. Но Коллин вскоре погибает в автокатастрофе как раз по сценарию своего же последнего фильма. Томас устраивается в боксёрский клуб, а Рудольф неожиданно получает помощь от Бойлана в поступлении в колледж. Окончив колледж, Рудольф начинает работать на Бойлана и расширяет его империю. Бойлан выдаёт за Рудольфа свою дочь Джин, пытается продвинуть его по политической лестнице. Но Рудольф не смог воспользоваться властью должным образом и при первой же стычке с митингующими студентами ушёл в отставку. Проходит ещё десять лет. Томас лишается работы в боксёрском клубе. Умирает мать Джордахов. Рудольф оказывает Томасу финансовую помощь и Томас вместе со своим сыном Уэсли и приятелем Дуайером покупает яхту во французском порту. Вскоре он женится и приглашает на свадьбу Рудольфа и Гретхен. Однако жена Рудольфа Джин в баре напивается и становится объектом посягательства местного мафиозо. Томас узнаёт об этом и силой отбивает Джин. Мафиозо в отместку убивает Томаса железным прутом в голову.